魚型ロボットで挑戦！ 面白くて新しくて、生き物に優しい環境教育を
｢魚を愛する自分だからこそ、海を守る活動をしなきゃいけない。一生かけて取り組まなければ！！…と、急に目覚めちゃったんですよ。中２の時に（笑）｣
そう語るのは、現在は慶応大学ＳＦＣ（湘南藤沢キャンパス）で環境情報学部１年生として学んでいる落合真弘さん。
落合さんは、出身である三重県鈴鹿市で中学２年生だった頃に海洋環境保全グループＳＯＭ（エスオーエム。Save the Ocean Men）を仲間と立ち上げ、今もその代表を務めながら活動を続けています。ＳＯＭの主なテーマは、海にまつわる環境教育です。
｢ただし従来型ではなくて、面白くて新しい環境教育を生み出していきたい。その第１弾が、“魚型ロボット”を作ることでした｣
…なぜ環境教育のためにロボットを？
そもそも、人生をかけようと思うほど強烈な使命感に突然火がついたきっかけは何だったのか？
若き“熱源”が目覚めた、そのいきさつとは…。
（↑）（↓）アカウミガメのロボットとともに、地元の海で
父親が生物の先生で、海の生き物が大好きなのは親ゆずり。家では水槽で魚を飼い、愛読書は魚類図鑑、家族旅行の行き先は９割が水族館という少年時代でした。
｢あだ名はサカナくんとかメダカ博士とか。小さい頃からしょっちゅうお父さんと津市の河芸（かわげ）漁港へ釣りに行っていました。中学生になってちょっと久しぶりに釣りに行ってみたら、アレ？なんだか海が汚れているぞと思って、いつもの釣り場じゃなくて初めて海岸を歩いてみたんです。そうしたら、衝撃的な量のごみが…。まさに大ショックでした。自分はここでずっと釣りを楽しんできたのに、海ごみの現状に全く気づいていなかったのか、と｣
それまでは遠い世界のことだった｢海ごみ問題｣が、一気に自分事として落合さんの胸に迫ってきた瞬間でした。
幼少期から親しんできた思い出の場所が、深刻な海ごみ被害にさらされている。その事実に直面した落合さんは、海ごみ問題を深く学び始め、知れば知るほど危機感を募らせていきます。そして｢とにかく何かアクションを起こそう！｣と、海の環境を守る団体を立ち上げることを決めました。
（↑）海岸清掃で海ごみの現実を知るのも大切なこと
まずコアになる仲間を集めて、最初は落合さん含め４人でＳＯＭを結成。その後は狙った友人たちに熱い想いを伝えることでどんどん巻き込み、鈴鹿高等学校に入る頃にはメンバーが25人にまで増えていたそうです。
｢ＳＯＭの目的は、海からごみを無くすこと。減らすことじゃありません。無くすこと！です。未来の海ごみ根絶のためには、①今までに出たごみを回収する。②新しいごみを出さない。①のためには海岸清掃。②のためには、ごみを捨てない人を育てるしかない。つまり環境教育ですね｣
自分自身、海を守りたいという想いの原点は、釣りなどで魚と楽しく触れ合ってきたことでした。楽しいから好きになり、より深く知りたくなる。知れば知るほどまた好きになり、守ろうと思う。このサイクルを回すために子どもたちにどんな体験をしてもらうかー。
｢知るために魚と触れ合う、といっても実際に触ると魚はすぐに弱ります。変温動物である彼らは体温がとても低いので、人間に触れられるだけで火傷レベルのダメージを受けてしまう。そんな方法は本当の環境教育とは言えません。だったら、実物ではなくて魚型のロボットを作っちゃえばいいじゃないかと思ったんです｣
小学６年生の時にロボットを作ったことがある（しかもロボットコンテストに出場して中学生相手に全勝する快挙！）という経験をもとに、魚型ロボットの製作をスタート。
１体目はイルカ型ロボットに挑戦し、初めてで苦労も多く半年以上もかかったそうですが、見事完成。その後はタイやカレイ、スズキなど、地元で見られる身近な魚に似せたロボットを続々と製作しました。
落合さんの鋭い観察眼と魚への愛、そして執念の賜物でもあるロボットたちのクオリティはかなりのもの！
（↑）（↓）スズキを模したロボットの製作過程。徹底的に観察することで、形や動き方を本物のスズキに近づけていきました
（↑）これまでにさまざまな魚のロボットを製作。マンボウやスナメリまで！（※写真は合成です）
｢魚型ロボットをプールで泳がせて、子どもたちに触ってもらい、三重の海にはこういう生き物がいるんだよと知ってもらう。アカウミガメなら、三重の若松や津の海にも産卵に来ているんだよと教えてあげる。子どもたち大喜びです。そういうわくわくする体験とセットで、地元の海がごみで汚れている写真を見てもらい、現状を知ってもらいます。楽しく豊かな海の世界も、深刻な問題も、どちらも身近に感じてもらいたいのです｣
（↑）（↓）アカウミガメのロボットは大人気！
子どもたちに写真を見せる時、｢ごみが多いよね｣とか｢魚たちがかわいそうだよね｣とは絶対に言わない、というのが落合さんのルール。答えを示すのではなく、自らの気づきを促すことに徹しようと決めています。
｢子どもたちに限らず同世代でも、海の見え方が根本的に違うんだなと感じる人はいます。彼らにとって海はただの水のかたまり。その場合、認識を変えないと海の魅力は見えてきません。海の中はとんでもなく豊かで、生き物がたくさんいる場所なんだと、他人から与えられる言葉ではなく自分が感じて気づくことでしか、認識は変わりません。そのきっかけを提供し続けるのが、ＳＯＭの活動です｣
（↑）子どもたちへの説明にはさまざまな工夫を凝らします
ＳＯＭは、地道に続けてきた海岸清掃、魚型ロボットによる幼稚園等での環境教育活動、鳥羽水族館とコラボした啓発活動などが注目され、2019年には第８回イオン・エコワングランプリの普及・啓発部門でグランプリ（内閣総理大臣賞）とベストプレゼンテーション賞を受賞。2020年には第30回ホビー大賞で文部科学大臣賞を受賞しました。
落合さんは高校を卒業した現在もＳＯＭの代表を継続しており、その活動を全国へ広めるとともにさらなるステージアップを目指しています。
面白くて新しい環境教育を、というテーマは中２の時から揺るぎません。あとは自分をアップデートし続けて、手法を編み出すのみ。
｢現在メンバーは25人。進学で全国に散らばって、代表の僕は神奈川、副代表は富山。九州や海外へ行った仲間もいます。海岸清掃など各地でやれることは各々でやって、それぞれの活動や学びをＳＯＭとして束ねてＷｅｂ等で発信していきます。僕自身、ロボットの次の一手をどうするか、新たなインプットを仕込むために慶応ＳＦＣを進学先に選びました。アートや哲学や、いろんなジャンルを学びたい。メンバーそれぞれが同じように学問領域を広げています。僕たちＳＯＭの今後の活動に、どうぞ期待してください！｣
